Recuerdos | ÁRABES EN CANARIAS
Los jarandinos

Procedían del Líbano, Siria y Palestina, sobre todo de sus zonas rurales. En su gran mayoría eran jóvenes varones y solteros, con más ganas que recursos para ganarse la vida y probar fortuna. Algunas familias de la región se unieron a la odisea, aportando la diversidad de género en la que sería conocida en la sociedad isleña como “la colonia árabe”. Sus integrantes, por lo general, tenían noticias de las islas mediante las cartas de llamada de algún miembro de su familia o parentela, o bien de un amigo, vecino o conocido de su misma aldea. Así, paulatinamente, se fueron tejiendo unas redes familiares y comunitarias que atrajeron a nuevos inmigrantes, por lo que es frecuente encontrar en el seno de la comunidad árabe lugares de origen común y relaciones familiares, de parentesco, vecindad o amistad.

Otros, sin embargo, los pioneros, habían llegado previa y azarosamente a las islas. No en vano los puertos canarios eran una estación de paso para los buques de larga travesía. Los barcos que partían del Mediterráneo oriental, con destino a América, repostaban a su paso por el archipiélago. No era de sorprender que algunos miembros de su pasaje desembarcaran en suelo isleño por razones diversas, pero con el denominador común de continuar con su propósito de “hacer las Américas”.

La emigración árabe a América data desde la segunda mitad del siglo XIX. Fue conocida como la “emigración turca”. Sin embargo, quienes la protagonizaron eran súbditos árabes del Imperio Otomano, que dominó buena parte de Oriente Medio hasta la Primera Guerra Mundial (1914-18). De ahí que durante este período los emigrantes árabes portaran la nacionalidad turca, y que en el continente americano fueran denominados como “turcos”. Apelativo recogido en la propia literatura latinoamericana hasta hoy día.

40 “turcos” en 1917
En Canarias fueron conocidos como jarandinos o, también, pero menos, como jarabandinos. Se tienen noticias documentadas de su temprana presencia en las islas o de paso por éstas: 40 personas de nacionalidad turca se registraban en Canarias entre 1917 y 1918. Este número se elevaría discretamente durante los años cincuenta y sesenta, alcanzando su pico más alto en 1959 con 674 inmigrantes de Oriente Próximo. Fueron llegando a cuentagotas, muy ligeros de equipaje, con prácticamente lo puesto. A veces con unos cuantos dólares en el bolsillo, y otras ni eso. Pero poco importaba la cantidad de sus ahorros. Su capital inicial no era económico, sino familiar y social. De hecho, fue en este ámbito desde el que comenzaron a realizar sus primeras proezas comerciales. Algunos destacados comerciantes de la comunidad facilitaban a los recién llegados un buen surtido de mercancía que, desde los primeros días de su estancia, cargaban en fardos y vendían en los barrios de las urbes y en las zonas rurales.

De esta manera fueron construyendo una cartera de clientes, sobre todo entre las clases más populares, a las que facilitaban el acceso a una variada mercancía y a las facilidades del pago a plazo. Con mucho esfuerzo, trabajo y ahorros abrieron sus primeros establecimientos: tiendas de tejidos, principalmente. Al mismo tiempo se ganaron el respeto, la aceptación e incluso el cariño de la gente. No fueron infrecuentes los matrimonios mixtos y, por extensión, una descendencia plenamente integrada en la sociedad isleña, con varias generaciones a cuestas./ José Abu-Tarbush (Profesor de Sociología de Universidad de La Laguna).